Stephanie Mach : retour sur le championnat du monde FMBB de Bovolone 2024

Pour nous, propriétaires de bergers belges, le championnat du monde FMBB est un grand événement, et dans cette communauté, toute la semaine de compétition est considérée comme une fête du sport. Les organisateurs de ce championnat s’efforcent de l’organiser chaque année dans un pays différent. Toute la ville participe aux compétitions, si bien que tout le monde en entend parler, et les gens du pays hôte viennent aussi de différentes régions pour l’événement. L’édition de cette année, les 26 et 27 avril 2024, s’est déroulée à Bovolone, en Italie.

Le championnat du monde FMBB, c’est un peu les Jeux olympiques des chiens : les meilleures équipes de l’année viennent du monde entier et s’affrontent dans plusieurs disciplines différentes (IGP, mondioring, agility, obéissance, canicross, bikejoring, travail sur troupeau, sauvetage…). Avec Antík, nous avions déjà couru une fois au championnat du monde FMBB, en 2022 en Grèce, et sur un parcours en montagne, nous avions décroché la 1re place et le titre de champions du monde. Ça a été pour nous une expérience immense et une très grande joie ! La même année, je suis tombée enceinte, si bien que nous n’avons pas pu courir en 2023, mais je me réjouissais d’autant plus de notre retour ensemble cette année.

Le parcours du FMBB

Au FMBB, le parcours se compose toujours de deux manches. La première fait généralement environ 5 km et doit mettre à l’épreuve l’endurance du binôme. Le lendemain se court la 2e manche, un vrai sprint, qui ne mesure que 2 km et qui sert bien sûr à tester l’explosivité et la puissance. Les temps des deux jours sont additionnés, et le meilleur temps total l’emporte.

En Italie, les organisateurs avaient placé tout le parcours dans un parc de la ville, où il longeait l’eau. Ils l’avaient tracé de façon à faire alterner à peu près tous les types de terrain ; il comportait des virages serrés comme de longues lignes droites, et on passait aussi devant beaucoup d’animaux – le parc avait des enclos avec des daims, des paons, des canards, etc. Dans l’ensemble, en reconnaissant le parcours, j’avais vraiment hâte d’être au jour de course. Je sentais qu’il nous conviendrait, à Antík et à moi.

26 avril : premier jour de course

L’organisateur avait obtenu des départs dès 7 heures du matin, ce qui était parfait, car nous évitions ainsi les températures plus élevées, qui ne conviennent pas aux chiens. Bien sûr, avant le départ, j’avais un trac d’enfer, mais en même temps j’avais hâte. Ante, lui aussi, attendait ce jour de course avec impatience depuis le matin.

J’ai bien fait boire Ante, je l’ai promené et échauffé avant la course. Ensuite, je suis allée trottiner rapidement de mon côté et j’ai fait un échauffement et des éducatifs pour préparer mes jambes à l’effort. Avant le départ, la tension montait et j’avais hâte que nous nous élancions et que la nervosité retombe.

3, 2, 1, PARTEZ… Enfin, nous voilà lancés, et je ne me concentrais plus que sur une chose : faire tourner mes jambes. Après les 2 premiers km, j’ai vu que nous courions à 3:10 min/km, et j’ai un peu douté de pouvoir tenir ce rythme jusqu’au bout. J’ai donc décidé de ralentir un peu et de jouer plutôt la sécurité. Ante était concentré à 100 % et a tiré magnifiquement tout du long. Nous avons réussi à dépasser plusieurs coureurs devant nous. Il ne restait plus que 1 km, je sentais mes jambes brûler, et Ante commençait lui aussi à en avoir assez. J’ai quand même essayé de l’encourager et d’accélérer encore à la fin. Les 500 derniers mètres avant l’arrivée – une longue ligne droite – et ça y est ! Un dernier encouragement à Ante, qui a mis ses dernières forces dans la traction ; moi aussi, j’ai essayé de relancer mes jambes pour le sprint final, et nous avons enfin franchi la ligne d’arrivée.

J’étais contente de notre performance et de notre moyenne de 3:21 min/km, même si je sentais que j’aurais pu en tirer davantage de moi-même. Finalement, le parcours mesurait 4,5 km, et nous l’avons bouclé en 15:19,37 minutes. Ante a été l’un des rares chiens à arriver avec la ligne tendue. Il a fallu attendre un peu les résultats, puis j’ai appris qu’après la première manche, nous avions décroché la 2e place ! J’ai enfin pu souffler, et le plus gros du stress est enfin retombé.

Je me suis dit que j’allais surtout essayer de garder cette deuxième place. L’après-midi, Antík et moi avons encore reconnu le court parcours de la deuxième manche, puis nous n’avons plus fait que récupérer jusqu’au deuxième jour de course.

27 avril : deuxième jour de course

Le deuxième jour, j’étais un poil moins nerveuse. Je savais déjà où nous en étions, et pour ce qui est des sprints, j’avais vraiment confiance en nous. Cette fois, les départs se faisaient dans l’ordre du classement de la veille : plus de dépassements à craindre, plutôt une course-poursuite.

3, 2, 1, PARTEZ… Nous nous élançons et je fais tout de suite tourner mes jambes à plein régime, Ante à fond. Sur 2 km, je n’avais pas peur de tout donner et je pouvais me permettre de sprinter sur tout le parcours. Pendant la course, pas le temps de regarder ma montre, juste rester concentrée et faire tourner mes jambes au maximum. Nous entrons dans la ligne droite d’arrivée et j’encourage encore Ante à tout donner jusqu’aux derniers mètres. Nous réussissons à accélérer sur la fin et, une fois de plus, nous sommes parmi les rares à arriver en pleine traction. Juste après l’arrivée, je me suis effondrée par terre d’épuisement, mais en même temps, j’étais folle de joie. Tellement heureuse que j’en ai pleuré d’émotion devant notre complicité.

Je me sentais comme une gagnante, et même si nous sommes restés à la 2e place, elle vaut de l’or pour moi. Nous avons couru les 2 km en 5:59,92 minutes, à 3:00 min/km, et il ne nous a manqué que 4 s pour la première place. Je ne regrette absolument rien de cette deuxième manche.

Je sais que nous avons tiré le meilleur de nous-mêmes, et le chemin vers cette performance a vraiment été durement gagné. Je ressens une immense gratitude et beaucoup d’humilité envers Ante, qui montre, depuis plusieurs saisons déjà, quel sacré chien il est.

Merci à toute l’équipe Farm Fresh – grâce à vous, Ante a une alimentation de qualité qui lui donne l’énergie et la force nécessaires pour chaque course, et nous avons hâte de vivre la nouvelle saison avec vous et le championnat du monde FMBB l’an prochain au Portugal !

Pour en savoir plus sur Stephanie et Antaios, consulte la page Stephanie Mach.